Las lluvias intensas, la humedad persistente y las inundaciones provocadas por el fenómeno de El Niño pueden generar consecuencias que van mucho más allá de las dificultades para trasladarse o los daños materiales.
Las enfermedades infecciosas, los cambios en las rutinas y las alteraciones del bienestar emocional son algunos de los problemas que pueden aparecer en estos escenarios.
En diálogo con Crónica, cuatro especialistas de distintas disciplinas analizaron cómo estas condiciones pueden repercutir en la salud y cuáles son los cuidados que conviene tener presentes antes, durante y después de una emergencia.
El Niño y las enfermedades que pueden aparecer durante una inundación
Uno de los principales riesgos sanitarios durante una inundación está relacionado con la contaminación del agua.
Las precipitaciones abundantes pueden provocar anegamientos que arrastran residuos, microorganismos y elementos peligrosos presentes en calles, viviendas y terrenos.
La médica especialista en Medicina General y Familiar María Isabel Morgner (MN 186.411) explicó que estas situaciones pueden favorecer la aparición de gastroenteritis, lesiones e infecciones relacionadas con la exposición a ambientes contaminados.
El peligro no se limita al consumo de agua que no es segura. También puede existir exposición al caminar por sectores inundados, manipular objetos que estuvieron sumergidos o entrar en contacto con superficies contaminadas.
Por su parte, Florencia Acosta, licenciada en Enfermería y directora de Interpraxis Salud, advirtió que el agua de inundación debe considerarse potencialmente contaminada, aunque a simple vista parezca limpia.
Según explicó, puede contener microorganismos, materia fecal, orina de animales, combustibles, productos químicos y objetos cortantes.
Entre las enfermedades que requieren especial atención se encuentra la leptospirosis, una infección bacteriana que puede transmitirse mediante el contacto de la piel lesionada o las mucosas con agua o suelo contaminados por orina de animales infectados, particularmente roedores.
Esta enfermedad puede comenzar con síntomas similares a los de un cuadro gripal, como fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares intensos. En determinadas situaciones puede evolucionar hacia complicaciones graves que afectan distintos órganos.
Por eso, después de una posible exposición, resulta fundamental consultar ante síntomas compatibles e informar al equipo médico sobre el contacto con agua o barro de inundación.
Los síntomas de alerta que no hay que ignorar
Las consecuencias sanitarias de una inundación no siempre se manifiestan de manera inmediata. Algunas enfermedades pueden presentar síntomas varios días después de la exposición.
Entre las señales que requieren atención se encuentran la fiebre, los vómitos, la diarrea, los dolores musculares intensos, el dolor de cabeza y las lesiones en la piel.
Acosta también mencionó otros signos que pueden indicar complicaciones, como ojos enrojecidos, disminución importante de la cantidad de orina, coloración amarillenta de la piel o dificultad respiratoria.
Estos síntomas pueden corresponder a distintas enfermedades y no permiten establecer un diagnóstico por sí solos. Sin embargo, si aparecen después de haber estado en contacto con agua contaminada, es importante buscar atención médica e informar sobre esa exposición.
Los riesgos de las lluvias prolongadas, incluso sin inundaciones
La médica María Isabel Morgner señaló que permanecer más tiempo dentro del hogar puede favorecer el sedentarismo y modificar las actividades habituales.
Esta situación merece especial atención entre quienes necesitan mantenerse activos para controlar enfermedades crónicas o preservar su bienestar general.
También advirtió sobre los accidentes que pueden producirse al caminar sobre superficies mojadas, particularmente entre los adultos mayores.
En ese sentido, utilizar calzado estable, cómodo y antideslizante puede ayudar a reducir el riesgo de caídas.
A estas dificultades se suma la situación de las personas que necesitan medicamentos, controles periódicos o asistencia permanente y deben abandonar sus viviendas durante una emergencia.
Valeria Almirón, doctora en Ciencias Sociales y magíster en Epidemiología, Gestión y Políticas de Salud, destacó la importancia de identificar previamente las necesidades sanitarias de las personas afectadas.
Conocer quiénes padecen enfermedades crónicas, presentan movilidad reducida o necesitan tratamientos específicos permite anticipar cuidados y reducir el riesgo de interrupciones durante una evacuación.
¿Por qué los días nublados pueden influir en el estado de ánimo?
Las consecuencias del mal tiempo también pueden manifestarse en el bienestar psicológico, aunque no todas las personas reaccionan de la misma manera.
Micaela Victoria Potes, doctora en Psicología, psicóloga clínica y docente universitaria, explicó que la luz natural contribuye a regular los horarios de sueño y actividad.
Durante varios días consecutivos de lluvia, algunas personas salen menos, reducen la actividad física, suspenden encuentros sociales o dejan de realizar actividades que disfrutan.
Estos cambios pueden influir en cómo se sienten, pero también deben considerarse otras circunstancias personales. «El ánimo no depende de una sola cosa», explicó Potes.
La especialista advirtió que atribuir cualquier malestar al clima puede llevar a pasar por alto problemas relacionados con el descanso, las preocupaciones o la soledad.
También destacó la importancia de diferenciar la tristeza ocasional de un cuadro depresivo. «Lo que se conoce como depresión estacional tiene un patrón que se repite en determinadas épocas del año; no se puede deducir de unos días de lluvia», precisó.
El impacto psicológico de las inundaciones: qué sucede cuando una familia pierde su hogar
Una inundación puede afectar profundamente la sensación de seguridad de quienes deben abandonar sus viviendas.
El hogar representa un espacio de protección, descanso y organización de la vida cotidiana. Cuando una emergencia obliga a dejarlo, aparecen preocupaciones relacionadas con dónde dormir, qué pertenencias podrán recuperarse y cómo continuar.
Potes explicó que las pérdidas materiales pueden tener significados emocionales muy diferentes para cada persona. No se trata únicamente del valor económico de los objetos, sino que también pueden perderse fotografías familiares, recuerdos o herramientas de trabajo.
«Decirle ‘por suerte fueron solo cosas’ puede no acompañar lo que está sintiendo, aunque nuestra intención sea consolarla», señaló y también destacó que las personas encargadas de organizar trámites, cuidar a otros o resolver las necesidades de la familia pueden necesitar apoyo emocional, incluso cuando aparentemente logran mantener la calma.
¿Cómo reconocer las señales de malestar emocional en niños y adolescentes?
Las emergencias climáticas pueden alterar simultáneamente diferentes aspectos de la vida de los chicos: el hogar, la escuela, los horarios y el contacto con sus amigos.
Según explicó Potes, en los niños el malestar puede manifestarse mediante pesadillas, dificultades para dormir solos o angustia cuando deben separarse de sus cuidadores.
Entre los adolescentes pueden aparecer irritabilidad, aislamiento y problemas de concentración. Estas manifestaciones no necesariamente indican un trastorno psicológico, pero requieren atención.
¿Cómo proteger la salud física y emocional durante períodos de lluvias intensas?
La prevención constituye una herramienta fundamental para reducir las consecuencias sanitarias de las inundaciones. Florencia Acosta recomendó evitar el contacto innecesario con agua acumulada y utilizar elementos de protección cuando sea indispensable ingresar a una zona afectada.
Entre ellos mencionó botas impermeables, guantes adecuados y protección para heridas o lesiones. A su vez, después de una exposición, aconsejó retirarse de la zona contaminada, quitarse la ropa y el calzado mojados y lavar cuidadosamente la piel con agua segura y jabón.
Ante cortes profundos, heridas contaminadas o síntomas posteriores al contacto con agua de inundación, corresponde buscar atención médica.
Por su parte, Micaela Potes recomendó mantener horarios de descanso, realizar actividad física dentro de las posibilidades de cada persona, sostener el contacto con familiares y amigos y aprovechar la luz natural cuando sea seguro hacerlo.
Para acompañar emocionalmente a quienes atravesaron una emergencia, destacó la importancia de escuchar sin minimizar las pérdidas y ofrecer ayuda concreta.
La recuperación no termina necesariamente cuando desaparece el agua. Las familias pueden continuar enfrentando dificultades médicas, materiales y emocionales durante semanas o más tiempo.
Por eso, reconocer las señales de alerta, sostener los tratamientos y acompañar a quienes atraviesan estas situaciones resulta fundamental para proteger tanto la salud física como el bienestar psicológico.