La sensación de energía inmediata no siempre refleja lo que sucede en el organismo después de consumirlas diariamente
Las bebidas energéticas suelen aparecer en jornadas largas de trabajo, períodos de estudio o momentos en los que cuesta mantener la concentración. Su efecto estimulante puede generar una sensación temporal de mayor alerta, pero cuando el consumo se repite todos los días conviene prestar atención a la cantidad ingerida y a sus posibles consecuencias.
Estos productos contienen principalmente cafeína, aunque también pueden incluir azúcar, taurina, guaraná, vitaminas del grupo B y otros ingredientes. La composición varía según la marca y la presentación, por lo que revisar el envase es importante para conocer qué se está incorporando al organismo.
La cafeína se acumula a lo largo del día
Uno de los aspectos centrales es la cantidad de cafeína. Aunque suele asociarse con el café, también está presente en el té, el mate, las gaseosas cola, el chocolate y determinados medicamentos. Por eso, el aporte de una bebida energética debe evaluarse junto con el resto de las fuentes consumidas durante la jornada.
En adultos sanos, organismos como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria consideran que una ingesta de hasta 400 miligramos diarios de cafeína, distribuida a lo largo del día, no suele generar problemas de seguridad. Sin embargo, ese valor no representa un objetivo de consumo ni significa que todas las personas toleren la misma cantidad. Durante el embarazo, el límite recomendado es menor: hasta 200 miligramos diarios de cafeína procedente de todas las fuentes.
Además, una sola lata puede aportar una cantidad considerable del estimulante, dependiendo de su tamaño y formulación. Algunas bebidas contienen extractos de guaraná, que también aportan cafeína y deben tenerse en cuenta al calcular el total.
Qué puede pasar cuando se toman todos los días
El consumo elevado puede provocar nerviosismo, temblores, irritabilidad, dolor de cabeza, molestias digestivas y palpitaciones. También puede aumentar transitoriamente la presión arterial y generar dificultades para conciliar el sueño o mantener un descanso reparador.
El horario influye, ya que la cafeína puede permanecer varias horas en el organismo, por lo que tomar una bebida energética durante la tarde o la noche puede afectar el descanso incluso cuando no se percibe una sensación evidente de excitación. Dormir peor, a su vez, puede favorecer que al día siguiente se vuelva a recurrir a estos productos para combatir el cansancio.
Cuando el consumo es frecuente, también puede aparecer tolerancia: con el tiempo, la misma cantidad puede producir un efecto menos intenso. Si se interrumpe de manera abrupta una ingesta habitual de cafeína, pueden presentarse síntomas de abstinencia, como dolor de cabeza, cansancio, somnolencia o dificultad para concentrarse.
Las versiones azucaradas suman otro aspecto. Una lata puede contener una cantidad elevada de azúcar, lo que incrementa el aporte calórico y, si se consume habitualmente, puede contribuir a un patrón alimentario poco saludable. Las opciones sin azúcar reducen ese aporte, pero no eliminan los posibles efectos de la cafeína.
Quiénes deberían tener especial cuidado
Los niños y adolescentes deberían evitarlas debido a la sensibilidad a los estimulantes y a la falta de beneficios que justifiquen su consumo. También requieren especial precaución las embarazadas, quienes tienen hipertensión, alteraciones del ritmo cardíaco, trastornos del sueño o sensibilidad marcada a la cafeína. Ante una enfermedad o el uso de determinados medicamentos, es conveniente consultar con un profesional de la salud.
Otra combinación que conviene evitar es la de bebidas energéticas con alcohol. La cafeína puede reducir la percepción de somnolencia, pero no disminuye los efectos del alcohol sobre la coordinación, los reflejos ni la capacidad para tomar decisiones. Sentirse más despierto no significa estar menos afectado.
Por último, estas bebidas no reemplazan el descanso ni son una alternativa adecuada al agua para hidratarse durante la actividad física. Si el cansancio aparece de manera persistente, en lugar de aumentar la cantidad de estimulantes conviene revisar los hábitos de sueño y alimentación y consultar para identificar su posible causa.