Podría aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en personas con presión arterial alta.
El paracetamol pertenece al grupo de medicamentos llamados analgésicos y antipiréticos. Está indicado para el tratamiento sintomático del dolor de cualquier causa de intensidad moderada: dolores postoperatorios y del postparto, dolores reumáticos (artrosis y artritis reumatoide), lumbago, tortícolis, ciática, neuralgias, dolor de espalda, dolores musculares, dolores menstruales, dolor de cabeza y dolor dental, según la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).
Pero el uso prolongado de paracetamol también tiene riesgos. Podría aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en personas con presión arterial alta, según sugiere un estudio.
Un riesgo para pacientes con presión arterial alta
El estudio de la Universidad de Edimburgo, publicado en la revista científica Circulation, es el primer gran ensayo clínico aleatorizado que aborda esta cuestión y complementa trabajos anteriores en estudios observacionales.
En el último estudio, a 110 pacientes con antecedentes de presión arterial alta se les recetó un gramo de paracetamol cuatro veces al día, una dosis prescrita de forma rutinaria en pacientes con dolor crónico, o un placebo equivalente durante dos semanas. Todos los pacientes recibieron ambos tratamientos, con el orden aleatorizado y ciego.
Los que recibieron paracetamol experimentaron un aumento significativo en su presión arterial, en comparación con los que tomaron el placebo. Este aumento fue similar al observado con los AINE, y se podría esperar que aumente el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular en alrededor de un 20 %, dicen los expertos.
Revisión de las dosis de paracetamol
Los investigadores aseguran que los hallazgos deberían conducir a una revisión de las prescripciones de paracetamol a largo plazo a los pacientes, en particular a aquellos con presión arterial alta o aquellos con un riesgo particular de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.
«No se trata del uso a corto plazo de paracetamol para los dolores de cabeza o la fiebre, lo cual, por supuesto, está bien, pero sí indica un descubrimiento reciente riesgo para las personas que lo toman regularmente a largo plazo, generalmente para el dolor crónico», explica el investigador principal, asesor en farmacología clínica y nefrología del NHS Lothian, el doctor Iain MacIntyre.
Por su parte, el investigador principal, el profesor David Webb, catedrático de Terapéutica y Farmacología Clínica de la Universidad de Edimburgo recomienda a los médicos que «comiencen con una dosis baja de paracetamol y aumenten la dosis en etapas, sin subir más de lo necesario para controlar el dolor».
«Dados los aumentos sustanciales en la presión arterial observados en algunos de nuestros pacientes, puede ser beneficioso para los médicos vigilar más de cerca la presión arterial en personas con presión arterial alta que recién comienzan a tomar paracetamol para el dolor crónico», concluye.