El Mundial 2026 promete ser una edición inolvidable por múltiples motivos. Además de ser el primero que contará con 48 selecciones y que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, también podría representar la despedida de varios íconos del fútbol que marcaron una era.
Entre ellos aparecen figuras consagradas que, por edad y recorrido, transitarían su última participación en la máxima cita del fútbol internacional. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modric y Neymar encabezan la lista de estrellas que podrían cerrar su historia mundialista en esta edición.
Messi disputará su sexto Mundial y buscará seguir ampliando su legado con la selección argentina. El rosarino es el futbolista con más partidos (26) y minutos (2.314’) en la historia del torneo y acumula 13 goles desde su debut ante Serbia y Montenegro en Alemania 2006 hasta el doblete en la final de Qatar 2022 frente a Francia. Su objetivo será acercarse al récord de 16 tantos del alemán Miroslav Klose y, además, intentar sumar una nueva estrella con la Albiceleste.
Cristiano Ronaldo también alcanzará su sexta participación mundialista. El portugués, de 41 años, atraviesa una buena temporada en Al Nassr con 22 goles en 26 partidos y mantiene el desafío de conquistar el único título que falta en su carrera: la Copa del Mundo. El delantero es el único jugador que convirtió en cinco Mundiales consecutivos y acumula ocho goles en 22 encuentros.
Luka Modric jugará su quinta Copa del Mundo con Croacia. El mediocampista de 40 años fue Balón de Oro del torneo en Rusia 2018, donde su selección alcanzó la final, y también fue protagonista en Qatar 2022, cuando Croacia llegó a semifinales. El ex Real Madrid convirtió tres penales en tandas mundialistas, con efectividad perfecta ante Dinamarca, Rusia y Brasil.
Neymar, De Bruyne, James y otras figuras que podrían despedirse del Mundial
La presencia de Neymar en el Mundial 2026 aún no está confirmada, pero en caso de integrar la lista de Brasil, el delantero de 34 años podría disputar su última Copa del Mundo. El ex Barcelona y PSG suma ocho goles en 13 partidos mundialistas y arrastra el recuerdo de la lesión sufrida en 2014 que lo dejó fuera de la semifinal ante Alemania.
Kevin De Bruyne, referente de Bélgica, disputaría su cuarta participación mundialista. El volante de 34 años suma 13 partidos y dos goles en la competencia y tuvo su mejor actuación en Rusia 2018, cuando su selección consiguió el tercer puesto.
James Rodríguez también buscará dejar su huella en lo que sería su tercer Mundial con Colombia. El mediocampista de 34 años fue la gran figura de Brasil 2014, donde ganó la Bota de Oro con seis goles, incluido el recordado tanto de volea frente a Uruguay que recibió el Premio Puskás.
Por su parte, Mohamed Salah intentará liderar a Egipto en lo que podría ser su última oportunidad mundialista. El delantero de 33 años marcó dos goles en Rusia 2018 y buscará que su selección supere la fase de grupos por primera vez en su historia.
El Mundial 2026 asoma así como el cierre de ciclo para una generación de futbolistas que dejó una huella imborrable en la historia del fútbol y que buscará despedirse en el máximo escenario posible.