En un hecho que marca un hito para la ciencia y la tecnología, Argentina tendrá presencia en la histórica misión Artemis II de la NASA, que orbitará la Luna en una misión tripulada después de 54 años.
Se trata de la inclusión del microsatélite argentino “Atenea”, desarrollado por la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (UBA).
Un satélite argentino en un viaje a la Luna
En el marco de la Expedición Artemis II de la NASA, la primera misión tripulada a la Luna en medio siglo, la Facultad de Ingeniería de la UBA contribuyó al desarrollo de Atenea, un satélite pequeño que será desplegado antes del acercamiento lunar.
Entre sus funciones principales se destacan:
• Medición de dosis de radiación en órbitas bajas y profundas, evaluando blindajes y componentes comerciales (COTS).
• Prueba de fotomultiplicadores de silicio (SiPMs), dispositivos optoelectrónicos de alta eficiencia utilizados en comunicaciones, sensores y pantallas.
• Recopilación de datos GPS por encima de la constelación, para optimizar maniobras en órbitas de transferencia geoestacionaria.
• Validación de enlaces de comunicación de largo alcance para su uso en programas de exploración del espacio profundo.
Toda esta información será fundamental para futuras misiones espaciales más complejas, elevando el Nivel de Madurez Tecnológica (TRL) de subsistemas clave.
Cómo será la misión Artemis II a la Luna
Se trata de la primera misión tripulada del programa Artemis que llevará a cuatro astronautas en un histórico vuelo alrededor de la Tierra y la Luna, con una duración total de diez días.
Seguirá una trayectoria conocida como free return, que permitirá que la nave Orion rodee el satélite natural y regrese a la Tierra utilizando la gravedad lunar.
Artemis II validará los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital de Orion, y será la aproximación humana más cercana a la Luna desde la misión Apolo 17, en 1972. Su éxito será clave para avanzar hacia Artemis III, que prevé el regreso de astronautas a la superficie lunar.
Cómo fue la selección de Argentina para la misión a la Luna
De casi 50 países que firmaron el convenio con la NASA para participar en el proyecto Artemis II, solo cuatro lograron cumplir con los requisitos técnicos y estándares de seguridad extremadamente estrictos para incluir un satélite en una misión tripulada. En ese grupo reducido, Argentina comparte lugar con potencias tecnológicas como Corea del Sur, Arabia Saudita y Alemania.
“Contamos con un equipo integrado casi en su totalidad por estudiantes, que desarrollan las distintas partes del satélite. La última vez que intentamos incorporar uno de nuestros satélites en una misión fue en el año 2000. En ese momento no fue posible, por lo que estamos muy entusiasmados con esta nueva oportunidad”, destacó al respecto el profesor Fernando Filippetti, director del Proyecto ASTAR y responsable FIUBA de Atenea.
Qué instituciones participan del proyecto Atenea
El proyecto “Atenea” está liderado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), con la colaboración de diversas instituciones académicas y científicas argentinas, entre ellas la Facultad de Ingeniería de la UBA, el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y la empresa VENG S.A.
Por la UBA participaron en el desarrollo de ATENEA los departamentos de Electrónica y de Física, con la intervención de distintos laboratorios e investigadores.